Ein Blick auf die Vorbereitungen für das historische TV-Duell in Philadelphia ab 21 Uhr Ortszeit
Kamala Harris ist für fünf Tage in einem Hotel in Pittsburgh untergebracht und absolviert intensiv choreografierte Übungseinheiten für das bevorstehende Duell am Dienstagabend. Die Bühne ist aufgebaut, die TV-Beleuchtung wird nachgestellt. Ein Berater übernimmt die Rolle von Donald Trump, trägt einen Anzug, eine lange Krawatte und agiert nach dem Method Acting-Prinzip.
Die Vorbereitungen von Donald Trump gestalten sich weniger strukturiert. Die Sitzungen werden von seinen Beratern diplomatisch „Politikzeit“ genannt, um ihn indirekt mit der Herausforderung, die in Trumps Augen gar nicht existiert, vertraut zu machen. Niemand spielt Harris; manchmal stellt man ihm Fragen am Tisch, manchmal zieht jemand einen Stuhl näher heran. Bislang hat Trump nur einige wenige Sitzungen abgehalten und eine Sitzung in Las Vegas unterbrochen, um Harris‘ Rede auf dem Parteitag zu sehen.
Obwohl sich die Vorbereitungen beider Lager für den großen Abend in Philadelphia stark unterscheiden, sehen beide Seiten die Debatte als entscheidenden Moment, um Harris für Millionen von Wählern zu definieren, die über Trump Bescheid wissen, aber noch neugierig auf sie sind. Für Harris ist es wichtig, Trumps selbstzerstörerische Instinkte herauszufordern und gleichzeitig gelassen und präsidial zu wirken. Hillary Clinton, die zuletzt gegen Trump debattierte, rät ihr, sich nicht von Trump provozieren zu lassen, sondern ihn aktiv herauszufordern, um seine Schwächen aufzudecken.
In Trumps Vorbereitungen übernimmt der Abgeordnete Matt Gaetz aus Florida die Rolle des Fragers, auch zu unangenehmen Themen wie seinen Verurteilungen. Tulsi Gabbard, die Harris 2019 in einer Präsidentschaftsdebatte attackierte, hilft ebenfalls bei der Vorbereitung. Trumps Berater sind sich der Gefahr bewusst, dass er zu aggressiv wirken könnte, wie bei seinem ersten Debattierauftritt mit Joe Biden 2020. Sie befürchten, dass er seinen Unmut gegen Harris nicht zügeln kann.
Obwohl Trump Harris als weniger intelligent einstuft und in privaten Gesprächen abfällige Bemerkungen über sie macht, haben seine Verbündeten ihn ermutigt, im Debattenauftritt freundlich und vor allem nicht beleidigend aufzutreten. Ein Risiko dabei ist, dass er sich verstellen könnte und dadurch vermindert energiegeladen wirkt. Das Trump-Team verfolgt das Ziel, Harris sowohl für ihre Partnerschaft mit Biden als auch für die unbeliebten Teile seiner Präsidentschaft verantwortlich zu machen. Trump konzentriert sich insbesondere auf hohe Lebenshaltungskosten, weltweite Unruhen, öffentliche Sicherheit und Einwanderung.
Harris hat ihren Fokus nicht nur auf Trump als Bedrohung der amerikanischen Demokratie gelegt, sondern versucht, ihn als veralteten und reichen Vertreter der Eliten darzustellen. Sie hat die Strategie von Clinton verworfen, Trump als Rassisten und Sexisten zu brandmarken, und zielt darauf ab, sich mit unentschlossenen Wählern zu verbinden, die sich über die Wirtschaft und die Zukunft sorgen. Die Vorbereitungen im Omni William Penn Hotel in Pittsburgh leitet Karen Dunn, eine Demokratin, die auch Clinton durch die Wahl begleitete. Ebenfalls Teil der Coaching-Crew: die langjährige Harris-Vertraute Rohini Kosoglu.
Trump hat sich seinerseits über Harris‘ frühere Debattenauftritte informiert und wiederholt in Erwägung gezogen, die Debatte abzulehnen, insbesondere wegen seiner Abneigung gegen den Gastgeber ABC News und dessen Moderatoren. Schließlich entschloss er sich doch, die Debatte doch anzunehmen, nicht den Eindruck von Schwäche zu erwecken und weil er sich mit dem Moderator David Muir wohlfühlt.
90 hochbrisante Minuten im Wettlauf zum Wahltag
Die Debatte am Dienstagabend wird wohl die wichtigste Nacht in Kamala Harris‘ politischer Karriere sein. Es wird ihr bisher größtes Publikum bieten, während das Land versucht, mehr darüber zu erfahren, was für eine Präsidentin sie sein könnte.
Der ehemalige Präsident Donald J. Trump betritt die Debatte in der Hoffnung, einen schwierigen Sommer hinter sich zu lassen. Seit Kamala Harris Präsident Biden als Präsidentschaftskandidatin der Demokraten abgelöst hat, hat sie den Abstand zu Trump in den Umfragen verringert. Der Dienstag könnte eine von Trumps besten Gelegenheiten sein, diese Dynamik umzukehren, bevor die Amerikaner mit der Frühwahl beginnen.
Die Berater und Unterstützer von Harris wollen, dass sie den ehemaligen Präsidenten dazu bringt, in zusammenhanglose Tiraden zu verfallen. Das Trump-Team hingegen will das Gespräch auf drei Themen lenken, die sie als Gewinnerthemen betrachten: die Wirtschaft, die Einwanderung und das globale Chaos. Da keine weiteren Debatten zwischen Harris und Trump geplant sind, dürften diese 90 Minuten zu den wichtigsten in der amerikanischen Politik der letzten Jahrzehnte zählen.
Kann Trump sich zurückhalten?
In den Erinnerungen der Berater des ehemaligen Präsidenten ist die erste Debatte im Jahr 2020 eingebrannt, als ein verschwitzter, von Covid gezeichneter Trump unaufhörlich über Joseph R. Biden Jr. hinwegredete und so viele Wähler verärgerte, dass seine Umfragewerte danach merklich sanken. Trump weiß, dass er in dieser Debatte schlecht abgeschnitten hat, und hat dies laut Beratern privat zugegeben. Dennoch befürchten Trumps Berater, dass er seine Feindseligkeit gegenüber Harris nicht zurückhalten kann. Das letzte Mal, als Trump gegen eine Frau debattierte, war es Hillary Clinton, seine Rivalin 2016. Er nannte sie eine „nasty woman“ und verfolgte sie auf der Bühne, aber seine Berater meinten, er sei für seine Verhältnisse relativ ruhig gewesen. Die Berater von Harris würden sich freuen, wenn am Dienstagabend die 2020er-Version von Trump wieder auftaucht.
Wird das Stummschalten der Mikrofone zu einer ruhigen Debatte führen?
Harris‘ Berater haben versucht, aber nicht geschafft, die Debattenregeln zu ändern, sodass die Mikrofone der Kandidaten auch dann an bleiben, wenn sie nicht sprechen, um Trump zu spontanen Zwischenrufen zu provozieren. Privat spricht Trump noch verächtlicher über Harris als öffentlich, sagen Berater. Er hat vulgär über ihre romantischen Beziehungen gesprochen und Harris fälschlicherweise beschuldigt, erst kürzlich ihre Schwarze Identität für politische Zwecke angenommen zu haben. Trumps Berater und Verbündete haben ihm geraten, persönliche Angriffe in der Debatte zu vermeiden, aber viele befürchten, dass er sich nicht zurückhalten kann.
Wie wird Harris auf Trumps Überraschungen reagieren?
Der Tiefpunkt von Harris’ Auftritten in den Vorwahlen 2019 kam, als die Abgeordnete Tulsi Gabbard aus Hawaii sie aufforderte, sich für ihre Bilanz als kalifornische Staatsanwältin zu entschuldigen – ein Moment, auf den Harris‘ Team sie vorbereitet hatte, auf den sie aber dennoch nicht effektiv reagieren konnte. Seitdem hat sich Harris als geschickt darin erwiesen, Trump gezielte Angriffe zu liefern, hat aber in unvorhergesehenen Momenten manchmal weniger Flexibilität gezeigt. Sie hatte in Interviews und improvisierten Situationen gelegentlich Schwierigkeiten, hat sich jedoch seit Beginn ihrer Vizepräsidentschaft als politische Akteurin weiterentwickelt.
Dennoch ist es eine ganz andere Herausforderung, gegen Trump zu debattieren als Fragen von einem Fernsehmoderator zu beantworten. Trump ist ein unberechenbarer TV-Veteran, der keinen Respekt vor den etablierten Regeln der politischen Fairness gezeigt hat.
Harris hat es bisher abgelehnt, auf Trumps unter die Gürtellinie zielende Angriffe oder seine Bemerkungen über ihre ethnische Herkunft einzugehen. Wie sie auf ähnliche Angriffe im Fernsehen reagiert – sie forderte ihn einmal heraus mit den Worten: „Wenn du was zu sagen hast, sag es mir ins Gesicht“ – könnte darüber entscheiden, wie ihr Auftritt wahrgenommen wird.
Seit sie Präsident Biden abgelöst hat, baut Harris ihre Kampagne auf einer Wahl zwischen Zukunft (ihr) und Vergangenheit (Trump) auf. Die Debatte könnte ihr eine Gelegenheit bieten, den Wählern nicht nur diesen Kontrast zu zeigen, sondern auch, wie sie reagiert, wenn sie die Chance erhält, einem Tyrannen die Stirn zu bieten.
Wer schafft den viralen Moment?
Mehr als 50 Millionen Amerikaner sahen die Debatte zwischen Präsident Biden und Trump im Juni live, und das Duell am Dienstag dürfte ein noch größeres Publikum anziehen. Zehn Millionen weitere werden das Ereignis in den Nachrichten und in den sozialen Medien verfolgen.
Die meisten Zuschauer werden wahrscheinlich nicht die gesamten 90 Minuten sehen, sondern nur wichtige Ausschnitte – von denen einige zu den sogenannten Debattenmomenten werden. Diese sind aus früheren Debatten leicht zu erinnern. Ronald Reagan sagte 1984 zu Walter Mondale: „Ich werde das jugendliche Alter und die Unerfahrenheit meines Gegners nicht für politische Zwecke ausnutzen.“ Oder vor vier Jahren, als Biden Trumps ständige Unterbrechungen mit einem spitzen „Wirst du endlich den Mund halten, Mann?“ konterte.
Natürlich erweisen sich einige dieser Schlüsselmomente als nachteilig für die Kandidaten. Präsident George H.W. Bush wurde kritisiert, als er 1992 während einer Debatte mit Bill Clinton gelangweilt auf seine Uhr schaute. Al Gores hörbares Seufzen während einer Debatte im Jahr 2000 mit George W. Bush erntete Spott. Und als Mitt Romney 2012 versuchte zu erklären, warum er als Gouverneur von Massachusetts relativ wenige Frauen eingestellt hatte, indem er sagte, er habe „Ordner voller Frauen“ zur Auswahl erhalten, sorgte das für Aufregung auf Twitter und Angriffe von Barack Obamas Wahlkampfteam. Noch ist alles möglich: Die Spannung steht auf dem Zenit.
